在古代肯定是有嫡庶观念的，否则也不会有嫡子和庶子的概念了。传统社会，从整体来说，嫡庶观念是被社会普遍认可的，比如所熟知的嫡长子继承制，无论先秦时期，还是在明清时期，这一制度始终存在。造成这种情况的原因有多个。  

但是，古代的嫡庶观念其实是包含了两部分概念：一是正妻与小妾，二是嫡子与庶子，真正在身分和地位上有巨大悬殊差距的是正妻与小妾。嫡子和庶子之间的差距其实并没有那么严重。尤其是在清朝，嫡子和庶子在待遇上已经没有什么区别了。毕竟庶子也是子，豪门大族会尽可能的给每一个儿子都安排出路。  

嫡庶之别，来源于一夫一妻多妾制，这可是古代婚姻制度的核心精神啊。因为妻妾之间地位不平等，所以她们各自生的孩子们地位也不平等，妻的孩子叫嫡子嫡女，妾的孩子叫庶女，就连皇家也把皇后生的男孩（一般是嫡长子），作为重点的下一代继承人去培养。当然在这里，就不探讨立嫡立贤的问题了，如果看过《知否》，都知道里面在明兰读书时期，先生面前，顾廷烨、齐衡等人是辩论过这个问题的，后来明兰也参与了，并且一段话说的他们赞不绝口。  

但注意的是，孩子们虽然身份有差别，他们只有一个母亲，那就是父亲的正妻。这就是为什么，电视剧《知否》中，明兰只能称呼自己的生身母亲为小娘。孩子们的父亲毕竟是一家之主，因此通常情况下，他们在家中的身份地位甚至要比自己母亲的高。但在对家庭地位和权力的继承中，嫡子比庶子要占优势。可如果家中男主人在传家之时，更偏重于庶子，外人反对也无用的话，这就另当别论了。再如果家中女孩不论是嫡是庶，都没有继承权的话，那么二者嫡庶之分的区别就更小了。  

最后需要说的是，其实嫡庶之分在唐宋以前可能比较明显，不过在经过元明清等朝代的洗礼，这些正在逐渐被弱化，例如平妻的出现，在宋代以前只有极少数人才被允许；妾被扶正为妻从宋元时，才开始普遍。