怀表的意思就是口袋里的表。同手表名称相比，根据怀表的中文名称顾名思义，应该是佩带在胸前、怀里的表。它表端有一条链子可以固定在身上，可以是装在西装背心口袋里的袖珍钟。
传统的怀表为指针式，用一条表链系在衣服口袋中，使用的时候掏出来。怀表也可以固定在衣领、腰带等处，或者不系表链。
怀表的英文名字是Pocket Watch，直译的意思是放在口袋中的表，形象地描述了怀表的形象。其实怀表和钟的结构是完全一样的。它利用螺旋弹簧制成的发条驱动，从而摆脱了钟摆，靠小巧的体形，进入人们的口袋。
当时欧洲男子的服饰是传统的三件，衬衫、西服背心、礼服。作为上流社会的名流绅士都是这一身打扮，怀表正好配合这身上流社会的标准包装，一起作为身份的象征。
怀表在现在听起来是一种特别复古的东西，怀表是以前是一种绅士、优雅的代表，同时由于怀表昂贵的价格加上形象派头十足，它一出现，就成为身份的象征。但是随着人们的风格、服饰的变化，怀表开始渐渐淡出市场，如今怀表已经成为了一种礼品、收藏品。
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